Chico Chism n’est peut-être pas une des figures les plus connues du grand public, mais tout amateur de Chicago blues digne de ce nom doit connaître ce personage attachant. Originaire de Louisiane où il est né en 1927, ce batteur-chanteur a traversé les décennies avec plus ou moins de discrétion, commençant derrière TV Slim, travaillant avec Rosco Gordon et des tonnes d’autres, venant en Europe avec l’American Blues Legends tour en 79 après avoir été batteur au sein d’une des dernières formations de Howlin’ Wolf. Au décès de celui-ci, Chico Chism lancera le label Cher-Kee sur lequel sortira une série 45 tours de différents artistes avec des formations dont le dénominateur commun était souvent la rhythmique assurée par lui-même à la batterie et Lafayette Gilbert à la basse. Comme pas mal de labels de Chicago de l’epoque, ces faces de blues, soul ou gospel n’auront pas de retentissement majeur, mais contribueront indéniablement à l’histoire du Chicago blues. On ne peut donc que saleur l’initiative de Bob Corritore de rassembler quelques-unes des faces blues parues en single sur Cher-Kee (il manque celui de Johnny Christian aussi paru sur Leric, le label de Jimmy Dawkins) qui présentent des musiciens jouant à l’époque peu en dehors du West Side, un des deux ghettos noirs de Chicago. On retrouve le talentueux et trop sous-estimé guitariste-chanteur Willie Davis (pour qui les choses n’ont pas beaucoup changé malgré son passage au sein des Gents de Willie Kent), le regretté Eddie Burks, connu sur Maxwell street sous le nom “Jewtown Burks”, l’énigmatique chanteur Highway Man très bien accompagné par Billy Branch, Eddie Shaw et consorts, sans oublier, naturellement, Chico Chism en personne avec son Coo-Fanny Coo enregistré en 1978. Pour compléter le CD, Bob Corritore a eu la bonne idée de proposer sept morceaux de l’album Simmon (ES-1815) d’Eddie Shaw and the Wolf Gang, l’un de ses meilleurs, sorti initialement sous le titre “Have Blues Will Travel”, album enregistré peu de temps après le décès du Wolf, avec Hubert Sumlin, Chico Chism, Detroit Junior, Lafayette “Shorty” Gilbert et, naturellement, Eddie Shaw.Il va sans dire que le résultat est une belle illustration de ce qu’était le Chicago blues au cours de la seconde partie des années, 70, période qu’on a un peu trop souvent tendance à oublier.

-Jean-Pierre Urbain